Los estromatolitos
Los restos más antiguos de vida ampliamente aceptados son los estromatolitos de Warrawoona, Australia, fecha dos en 3500 Ma. Son rocas sedimentarias que presentan una estructura de capas muy finas de carbonato cálcico superpuestas. En estos estromatolitos se han hallado microfósiles de organismos uni celulares
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Historia de la vida
Los primeros seres
Los restos fósiles más antiguos son estromatolitos fabricados por microorganismos de hace 3500 Ma. Probablemente, los primeros seres vivos fueron similares a las bacterias; es decir,células procariotas. La evolución de esos microorganismos debió de ser lenta, pues los primeros restos de células eucariotas, más avanzadas, datan de hace unos 2100 Ma.
Durante la era precámbrica la vida estuvo limitada a ambientes acuáticos, y era básicamente unicelular. Las evidencias más antiguas de seres pluricelulares datan de unos 600Ma y consisten en moldes y señales de actividad fosilizados de animales de cuerpo blando y aplanado. Constituyen la llamada fauna de Ediacara, por el lugar de Australia donde se han hallado
Durante la era paleozoica se diversifico la vida en el agua. Un grupo animal que alcanzó una gran expansión fue el de los trilobites, artrópodos que tenían un caparazón formado por tres lóbulos. También se expandieron los equinodermos, como los lirios de mar; los moluscos, como los caracoles marinos; y los corales, que formaron arrecifes.
El medio terrestre fue difícil de colonizar para la vida. Las principales dificultades para los organismos terrestres eran el riesgo de desecación, la baja densidad del aire que dificulta la sustentación de los organismos blandos y la radiación ultravioleta de la luz solar, que en el medio acuático es filtrada por el agua. Por este último motivo, la conquista del nuevo medio solo fue posible cuando la atmósfera terrestre tuvo suficiente ozono, que actúa como filtro de dicha radiación.
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La conquista del medio terrestre
A lo largo de la historia de la Tierra, millones de especies nuevas han ido apareciendo por el proceso de evolución biológica. Pero también han ido desapareciendo la mayor parte de ellas.Este proceso se llama extinción y puede deberse a múltiples factores, como cambios en el hábitat, agotamiento de los recursos o competencia con especies más avanzadas.En algunos momentos se han producido extinciones masivas. La mayor fue la del final del Pérmico, cuando desapareció el 96 % de las especies animales marinas.
Los fósiles
Un fósil es un conjunto de restos del cuerpo o de la actividad de un ser vivo que ha quedado preservado en las rocas.
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La fosilización es un proceso más bien excepcional. Los fósiles son abundantes porque la historia de la Tierra es larga, pero constituyen una minoría extrema de los individuos que han vivido. Para que los restos de un ser vivo fosilice se ha de cumplir una serie de condiciones
